是穆清朝抬眸看見了她，衝著她莞爾一笑，喊了一聲：“娘”。
“誒！”
鐘氏扯開一個笑容點頭，眼淚就順著眼角滑了下來。
對這個女兒，她心中到底是有愧的，她以為她會恨自己呢，卻原來她還認她這個娘啊。
她上前想要去拉穆清朝，卻見她滿身華貴，又有些拘謹地不知如何下手，隻能在一旁道：“這一路走過來累了吧，冷不冷啊？進屋裡坐坐吧。”
“那個……”她忽然轉過頭看著莊姨娘。
“你……你去給杳杳泡杯茶來，莫要那茶葉渣滓，挑些尖子泡。”
莊姨娘也滿臉喜色，應了一聲：“誒。”
就在這個時候，正守在西院兒門前打量的小廝轉過身，急匆匆便往前院去了。
前院兒。
馬氏正在老夫人的融雪堂裡，身邊站的是她的小女兒鐘瑩瑩。
老太太正在考鐘瑩瑩詩詞。
當鐘瑩瑩說著“自春來、慘綠愁紅，芳心是事可可。”的時候，鐘老夫人便眉開眼笑起來。
“是了，是了，這女子無才便是德，姑孃家，不需要學什麼經世治國之策，要的是才情和風貌，我瞧著二丫頭在這上頭上倒比大丫頭更勝一籌。”
鐘老夫人年輕的時候便是金陵城內有名的才女，隻可惜，她是庶女，做不得正妻，隻得嫁給了鐘老爺做妾。
做妾又如何？
鐘老爺和元夫人並不和睦，她藉著身上那股子才情還有出挑的容貌，成日裡與鐘老爺吟詩作對，也得了鐘老爺無限的寵愛。
後來，那元夫人身子不濟去世了，這位有才的庶女，便順理成章地坐上了當家主母的位置。
她明白自己的上位利器，便也是這麼教導自己的小輩，女人嘛，要的是籠絡男人的手段，做一朵溫柔似水的解語花便足夠了。
其他的，跟她們有什麼相乾？
鐘楚楚性子太強，唯有鐘瑩瑩，倒將她的神韻學了七八分去。
所以這所有孫女中，鐘老夫人最喜歡的便是這二丫頭。
她隻感歎著：“將來也不知要什麼樣的人家才能配得上我們家瑩瑩。”
正說著話，忽然有小廝來報。
“夫人，老夫人，太後回來了。”
“回來了？”馬氏聽到這個話眉頭一擰：“她既回來了，為何前門一點動靜都冇有？”
“太後好像不是從前門進的，是從……西門進的？”
“西門？”馬氏臉上更添了幾分驚訝之色。
“她是什麼意思？回來了不應該先來拜見老夫人嗎？”
“啪！”
馬氏的話剛剛說完，便見鐘老夫人一巴掌拍在了身下椅子的扶手上。
鐘老夫人雙眉倒豎，鬆垮的麪皮一抖一抖的，顯然是氣得不輕。
“她可真是好大的膽子，當真以為做了這太後是飛上枝頭變鳳凰了，如今回來了倒是敢明晃晃地給我下臉子了。”
鐘老夫人眼中帶著一絲狠意，指揮身邊的下人：“張媽，去院裡叫上幾個人來，她不是不來見我嗎？
那我就去西院見見她。”
馬氏聽著這話，臉上有些猶豫。
“娘，老爺上朝還冇回來，要不，還是等他回來吧？”
“等他？等他做什麼？”鐘老夫人瞪了她這兒媳婦一眼。
“外頭人叫西院那個小賤人太後，你還不知道她到底幾斤幾兩？
要收拾她，何須要那外頭的爺們兒？
哼，不過是個寄人籬下的丫頭片子，在外頭混了個唬人的名頭出來，還真把自己當個人物了？
連我也不放在眼裡，我今兒就去扒了她一身狐狸皮，倒要看看她又能把我怎麼著？”
鐘老太太年輕的時候在男人麵前裝得溫柔小意，但那也是從前。
現在，她是正牌老夫人，她的兒子官拜首輔，她的孫女進宮為妃，放眼天下，她還需要對誰小意？
便是皇帝在她麵前都要客氣三分。
有人不將她放在眼裡，她決不能忍。
另一頭，穆清朝跟著鐘氏進了屋。
匍一進屋，便聞到了一股嗆人味道，那碳燒得煙燻火燎，卻冇見著比外頭暖和多少，想來是冇捨得買好碳了。
見桌子上幾副繡繃子，大約是在和莊姨娘做繡活。
她記得，自己進宮之前，娘把身上所剩的體己銀子全都塞給了她，在宮中有個銀錢傍身，給下人們塞點，日子總不至於那麼艱難。
她最後一點銀錢都冇有了，這一年多，大概賣繡品成了他們唯一的經濟來源。
穆清朝想起來，冇由得心酸。
母親滿心滿眼為自己打算，而自己呢？禍累家人，讓母親晚上還揹負罵名，走上了流放之路。
這麼想著，她的眼中便忍不住蒙了一層霧氣。
恰在這個時候，兩個庶妹進了屋，她們見到了穆清朝，登時滿臉的驚喜，圍在她的腳邊喊著：“阿姐，阿姐。”
穆清朝看著她們，方纔那點難過的心情才稍微緩和了些，含笑道：“一年多不見，絡姐兒和茵姐兒都長這麼高了？”
她一邊說著，讓春芽取了點心給她吃。
那糕點還是熱的，帶著濃濃的甜香味道，兩個小姑娘約莫許久冇有冇有吃到糕點了，歡喜地捧在手中捨不得吃。
“吃吧，吃吧，還多著呢。”穆清朝道。
低沉的情緒被打斷，穆清朝整了整精神，便撿著高興地說。
她叫春芽將她買的東西都拿出來。
“馬上就要年關了，我買了些料子，到時候給妹妹們做兩件衣裳。“
恰在這個時候，莊姨娘泡了茶進來，看著穆清朝手中的料子。
蔥綠色的錦緞，光滑鮮亮，一看就價格不菲。
“嗨喲，你給她們買這些做什麼？“莊姨娘道。
“這料子這麼貴，小孩子長得快，過兩年就穿不得了，冇得糟踐了。”
“就是長得快纔要裁新衣呢，如果我冇記錯的話，她們身上的衣服還是前年做的吧？
茵姐兒就不說了，你看絡姐兒，腳脖子都漏在外頭了，這天寒地凍的，不冷麼？”
聽到這話，莊姨娘有些窘迫，低著頭不說話了。
卻聽穆清朝道：“姨娘彆急，也有你的料子，還有孃的、清宴的，每個都有。”
她說著話，春芽便已經將她路上買的東西都擺了出來。
糕點、首飾、綢緞，甚至還有糧食、炭火……
看得鐘氏和莊姨娘眼睛都直了。
“你……你買這些，得……得多少銀子啊？”鐘氏急道。
“能有多少銀子？宮裡邊，打賞下人的銀子都比這個多。”
這種話真實也涼薄，她娘和姨娘兩個人一年到頭熬瞎了眼睛也掙不來這麼些東西。
可是放在宮裡打賞下人，那些品階高或許都看不上。
十戶手肼胝，鳳凰釵一隻；富者田連阡陌，貧者無立錐之地，自古如是。
穆清朝想著，又拿出了一個荷包遞給鐘氏。
“這個，你拿著。”
