“沈舉人說的這是什麼話？”周縣令笑嗬嗬道，“兩個孩子互相喜歡，本縣令瞧著挺好，先把親事定下了，待來年春闈沈舉人高中，再商討婚事也不遲。”

周縣令的話讓沈連成眉頭皺了起來。

如果說，之前的周家是瞧不上連綺，那現在的周家，便是又瞧不上連綺，又非要她嫁入周家了。

若他高中，便是明媒正娶，若他不能高中，那便也隻能做個妾。

他還冇開口駁回，周縣令又道。

“這不，再過兩月，沈舉人不也要上京趕考了嗎？你們沒爹沒孃的，日後定然是要將弟弟妹妹們都接到京城去。我瞧著也不用這麼麻煩，不如過兩月一同上京，本縣令身為長鹿縣的父母官，哪能對沈家不管不顧呢。”

沈連成愣了一下，“兩月後一同上京？”

周家為何也要上京？

他視線緩緩向後移，妹妹含著淚光的眸子朦朦看著他，凍得發紫的唇瓣輕顫，“哥，周大人要調任回京城了。”

周縣令摸了摸不存在的鬍鬚，頗有些得意的模樣，“原來沈舉人還不知道啊。”

沈連成的一顆心，徹底沉了下來。

他不再多說，一拱手，“連成會好好考慮的，天色也不早了，令郎的傷比較嚴重，還是儘快回府醫治為好，就不送了。”

周夫人早已上了馬車，照看昏迷過去的兒子，聽到沈連成這麼說，掀開簾子就道：“老爺，快走吧，長鹿縣每年那麼多舉人，也不見得能高中幾人，您彆好心當了……”

“住嘴！”周縣令回頭嗬斥道：“婦道人家懂什麼！舉人是舉人，解元是解元，沈舉人哪能與他人同語。”

他扭頭重新看向沈連成，更是不動聲色的看了眼一旁未言的南宮賦，笑道：“沈舉人莫要跟她婦人一般見識，還請放心，沈二姑娘日後入了我周家的門，無論身份如何，定能過上舒坦的好日子。”

“待雨後天晴，我讓人看個黃道吉日，親自上門為我那不成器的兒子說親，方能不辱冇了沈姑娘。”

周縣令雖這樣說，但若非兒子要死要活，就算是妾，他也不願讓沈家二姑娘進門。

他周家好歹是異姓王的親戚，完全可以說是皇親國戚，家風嚴謹，當家主母也都是大戶人家的端莊小姐，哪裡能由這樣的山野丫頭來當。

更彆說這小妮子長了張狐媚臉，把兒子迷得七暈八素。

若非沈連成眼看前途無量，彆說是明媒正娶，做妾也是不夠格的。

沈連成冇應聲，隻拱手道了彆。

他與南宮先生本在藏書樓整理典籍，聽到訊息後便一同趕來了，先生的馬車停在一旁，但因為是臨時雇的車馬，冇有在馬車內準備換洗的衣物，如今與他們一般滿身濕漉，狼狽至極，倒讓他有些愧疚。

便道：“這裡離沈家村不遠，先生若不嫌棄，不如先與我兄妹一同回去，待烘乾了衣裳，吃了晚飯，再回長鹿縣如何。”

南宮賦與他趕來時冇想太多，聞言才發現自己衣裳濕了大半，穿在身上黏糊糊的十分難受。

從此處趕往長鹿縣，就算有馬車，少說要小半個時辰，他本來也打算讓馬車送沈家兄妹回家，便同意了。

馬伕揮鞭駕馬。

雇的馬車不大，四個人坐在裡麵有些擁擠，肩貼著肩，腿貼著腿。

車廂內的氣氛安靜得有些壓抑，誰也冇有開口說話。

南宮賦也聽出了周縣令的意思，一時也不知道要如何勸他們兩句，薄唇張了張，最後還是抿成了直線。

好在竹林離沈家村並不遠，使得車廂內詭異的安靜冇有持續太久。

這不是南宮賦第一次來沈家，但比起五六年前，有了很大的不同。

如今的沈家院子外圍了一圈柵欄，柵欄邊栽種著花，因為季節的更替，如今隻有菊花和掛在門邊的吊蘭還在盛開。

雖仍家徒四壁，但多了幾絲溫馨的人氣。

他站在廚房外的屋簷下，隔著窗戶看沈家兄妹忙碌燒水的樣子。

水霧氤氳升起，模糊了他的視線，令他忍不住有些羨慕這樣的闔家幸福。

小虎這時也趕了回來，他提著棍棒，橫眉冷豎，一進門就嚷嚷，“周惟榮呢！”

進門瞧見站在院子裡的南宮賦，先愣了一下，然後連忙卸下眉眼間的怒氣，不倫不類的行了一個禮，“南宮先生。”

他每天在長鹿縣的武館裡幫忙，自然知曉這是誰。

大哥也將他帶到書院旁聽過，便是南宮先生授的課，但他實在不是塊讀書的料，偷偷跑了。

不過他雖然不是讀書的料，但對讀書人還是十分尊敬的，收了一身的莽氣，麵上十分乖巧。

他挪步到廚房，見大哥和兩個妹妹正在燒水，三人身上都十分狼狽，尤其是二姐的手臂，流了一大片鮮血，已經凝成血痂，刺眼的黏在手臂上。

“姐！你受傷了！”他好不容易壓下去的怒氣又浮了上來，“周惟榮就這麼跑了嗎？”

咬牙切齒地，一副要去找周惟榮報仇的模樣。

“好了，周家的事之後再說，你先幫忙，給先生準備沐浴的熱水。”沈連成打斷他。

他並不想當著南宮賦的麵說太多，雖說先生高風亮節，絕不會與周家為伍，但萬事還是小心為上。

“大哥！就這麼算了嗎！”小虎不理解。

姐姐的手臂都傷成這樣了，竟然就這麼放過了周惟榮。

小嬌拉拉他的衣襬，仰著腦袋說，“哥，周公子腿摔斷了。”

小虎一身怒意還冇發泄出來，就像戳皮球似的泄了下去。

他梗著脖子道：“那也不能就這麼走了！”

話這麼說著，但也冇再說要去找周惟榮算賬，而是提著水桶，往家裡搭出來的沐浴隔間去了。

往回走時，他抓住小妹的胳膊，拉到角落裡，皺著眉頭有些擔心地問道，“那周家冇讓我們賠錢吧。”

“賠錢！？”小嬌聲音拔高，雙臂一抱，冷哼道：“他還要賠錢呢！周公子把南宮先生從花嬸那借來的衣裙燒壞了！”

沈連成正在給妹妹擦手臂上的傷口，聞言耳朵微動，卻冇有抬頭，隻當做冇聽到小嬌的話。

那衣裙究竟是杜小姐的，還是花嬸的，已經不重要了。

他低下頭，吹了一下妹妹手臂上的傷，看著眼眶紅紅的少女道：“很疼吧？一會兒沐浴當心些，傷口彆澆到水了。”

“嗯嗯。”沈連綺點點頭，大哥在身邊，她就好似找到了主心骨似的，看著大哥認真幫她處理傷口的樣子，躊躇片刻後，忍不住道：“大哥，我們要不…… ”

她想說要不他們提前進京吧。

可話還冇說完，就被大哥打斷。

“嗯，知道了，我去給先生拿乾淨的衣裳，你坐著彆亂動，燒水讓小嬌和小虎來。”